夜色下。
两道人影在山间穿行。
带路之人，叫卞辛，百草堂弟子，据说是专职看守天机峰。
随后而行者，乃是乔装易容的于野。他自称郑复，来自临沃。而他为何要去千机峰，纯属意外巧合。
当年在蕲州南屿城的金蟾矶，曾经找到两具海外修士的遗骸与几件遗物。遗物中有枚图简，标注着几个地名，便是千机峰与九重山、百草堂。之后四处奔波，渐渐忘记此事。哪怕是成为天机门弟子，并且来到天柱山，也未曾留意千机峰与百草堂的存在，那枚图简便也被他彻底忘得干干净净。
此次重返天柱山，看似冒险之举，他却不以为然。曾为天机门弟子，又有狐面百变的易容术，他相信能够来去自如。谁想他并不熟悉后山的路径，乱走乱撞之时，遇到一位炼气弟子，意外听到千机峰这个地名。当时他念头一闪，即刻想起了身上的图简，于是吩咐对方带路，趁机询问相关的讯息。
从卞辛口中得知，千机峰乃是一处囚禁之地，用来关押触犯门规的弟子，倒是与玄黄山的摩崖洞相仿。所不同的是半山腰有个百草堂，应为种植灵药，或炼丹的所在，却又担负着看守天机峰的职责。
“据说这层叠的大山，便是九重山之名的由来，却位于后山，知者甚少……”
循着山径走了一炷香的时辰，抵达一处山岗之上。左右看去，群山错落，险峰叠嶂，仿佛千重万重而气势非凡。就此往前，一道孤峰耸立，应该便是卞辛所说的千机峰。回望来路，后山的山门已远在十余里之外。
“郑前辈，那便是千机峰的百草堂，想必我师父等待焦急，又要发火了！”
“你师父……哦，快快带路！”
又冒出来一个师父，于野不便多问，催促卞辛带路，却暗暗狐疑不已。
再去三五里，抵达孤峰脚下，循着盘山石梯而上，两三百丈处的半山腰出现一片山崖，有古树掩映，还有篱笆环绕的院子与药圃。院子的左手旁，乃是一条上山的石梯，却被大石封堵，并笼罩着层层禁制。就此抬头仰望，一截百丈山峰直插天穹。
于野跟着卞辛踏入院子，一股浓郁的药香扑鼻而来。小院与药圃以及山崖连为一体，种满了奇花异草。院子的尽头，是个洞口，刻着百草堂三个字。
“师父，弟子回来了！”
“下山去拿几坛酒而已，竟耗去大半个时辰，哼！”
“恰逢客人来访，故而有所耽搁！”
卞辛走入山洞，翻手拿出十余坛
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