腊月二十三，小年当天，宋家的下人都在忙着扫房、祭灶王、采办年货等。瓜果、糖、肉都要准备起来。
本来往年的腊月二十三，京都各衙门都要封印停工，官员们开始放年假，不再处理公务，但今年特殊，往后挪了两天，要二十六才放假。
宋亭舟在衙门办公，阿砚跑去和同窗玩，常金花在老家，连雪生和小辞都不在，孟晚头回觉得冷清。
为了不让自己像个空巢老人似的，他跑去棉坊给大家发年货，顺便将上月和这月的工钱都结清了，让大家过个好年。
从家里准备的年货中拉出一车东西来，再叫黄叶点出两箱铜钱，这是前阵子特意从钱庄换的，过年给下人发喜钱用。除此之外，还有孟晚找匠人打的金瓜子、银花生，都是一箱一箱地在库房里备着。
明天就要放长假了，棉坊里的工人都在加班加点地做工，这批货年前就要铺上。
孟晚去的时候大家在收尾，针工房里一筐筐晒晾好的棉花都见了底，做好的娃娃堆成几座“小山”。所有成品娃娃几乎都带着红色元素，简单的花布蛇戴着红帽子，更复杂些的白面娃娃穿着红衣裳、红裙子。
针工房里烧着地龙，大家各自给自己准备了厚厚的蒲团，坐在地上缝制娃娃。布上的花纹是事先绣好的，所以这会儿大家只需要缝制、塞满棉花就好。
账房的眉娘也在帮忙缝制娃娃，只不过她手慢，旁人一刻钟就能缝出来两只，她有时候一只都缝不完。
孟晚进去的时候见大家都在全神贯注地忙活，便没有声张，叫家里的下人在前院卸了车，耐心地等了一会儿。这一等，棉坊的小工们尚且没有做完活计，先等来了聂知遥。
“我就猜你没准不在家，先叫人打听了之后才来找你的。”聂知遥穿了身藕色的棉袍，外罩的皮毛是去年的旧皮子，但依旧暖和，他带来的绯哥儿穿着火红色的狐皮斗篷，倒是崭新崭新的。
“小叔叔，谢谢你给我准备的衣裳。”绯哥儿比阿砚大半岁，一年多没见，他个子抽条不少，有了些大孩子的样子，再加上他性子乖巧，行走坐卧自有规矩。
孟晚轻抚他被风吹红的小脸，“不客气，你喜欢就好，一会儿小叔叔再送你一些娃娃玩，想挑几个都行。”
聂知遥挑眉，他打量了一番棉坊里的环境，“你动作倒是快，说办就给办上了，可想好怎么售卖？”
“原先是有一点想法，后来又觉得不成，这不是想等你回来听听你的意
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