翌日清晨，天刚大亮，王宫外便已挤满了乌泱泱的人影。
黑瓦朱柱的巍峨皇城在晨光中镀上了一层温暖的金边，飞檐斗拱投下层层叠叠的阴影，将广场分割成明暗交错的斑驳图案。
宫门外，百姓们裹着清晨的凉意，密密麻麻地挤在广场两侧，伸长了脖子朝宫门方向张望。
这座崭新的大秦风格皇城才落成不过数日，却已成了全奥赫玛最热闹的所在。
今天的气氛格外不同，侍卫比平日多了整整一倍，宫门也比平时早了半个时辰便已大开，像是在准备一场盛大的典礼。
“听说了吗？今儿好像有大消息要公布。”一个中年妇人踮着脚尖，一边往宫门方向挤一边压低了声音和身旁的邻居议论，“我家那口子天没亮就被侍卫的脚步声吵醒了，说是宫门提前开了，这阵仗，打元老院倒台那天之后就没见过。”
“何止是今天。”旁边一个穿着粗布短褐的老汉捋着胡须，脸上挂着抑制不住的笑容，“这几天的新政你还没看到？摊丁入亩，按田亩数交税，田多的多交，田少的少交，我家就那三亩薄田，往年交完税连种子都留不下，今年按新政一算，竟还能剩出半袋子口粮！还有那个废除断手断脚的酷刑，改成什么拘押改造，我活了这么大岁数，头一回觉得犯了法的人也能被当成人看。”
“可不是！”一个抱着孩子的年轻女子接过话头，脸上满是憧憬，“昨儿我家那口子去考了科举，回来跟我说考试的题目是‘试述奥赫玛水患之成因与治理之策’，他正好在水利司当过两年苦力，写得那叫一个顺手。放以前，这种事哪轮得到他一个没门路的苦力？如今倒好，不论出身，凭本事就能当官。若是真能考上，咱家可就翻身了。”
“新政好是好，就是不知道能不能长久。万一哪天换了个皇帝……”有人小声嘀咕。
“呸呸呸，别说丧气话！你看看这几天城里城外的变化。旧城区的臭水沟一夜之间变成了暗渠，路两边的行道树都种上了，连流浪狗都有了收容所。才几天功夫，就见了这么多成效，百姓的抵触也都消了。反正我是信了，以后有好日子过了。”
就在百姓们窃窃私语、兴奋不已之际，宫门处忽然传来一声洪亮的通报，侍卫的铜锣敲了三响，浑厚的声音压过了广场上的嘈杂。
“帝国军团总司——白厄大人到！”
白厄一身玄色戎装从宫门右侧大步流星地跨入广
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