楚宁要见八大世家的消息如同长了翅膀一般，在短短半日之内传遍了整个扬州城。
八大世家——萧、王、谢、袁、顾、陆、朱、沈，这八个掌控着扬州近半财富的庞然大物，几乎同时收到了楚宁的命令。
一时间，各家的府邸中，都响起了急促的脚步声和低声的议论。
城东，萧府。
萧家是扬州八大世家之首，家主萧远年逾七旬，历经三朝，在扬州经营了整整五十年，根深蒂固，威望极高。
萧府的宅院占地极广，亭台楼阁，曲径通幽，是扬州城中最气派的府邸之一。
此刻，萧府的正厅内，灯火通明。
其他七位家主已经全部到齐。
王家家主王崇，五十来岁，面白无须，一双三角眼中透着精明。
谢家家主谢安，四十出头，面容儒雅，手中常握一卷书。
袁家家主袁绍，六十多岁，身形魁梧，声如洪钟。
顾家家主顾雍，五十岁，面容阴沉，沉默寡言。
陆家家主陆逊，四十岁，年轻气盛，目光锐利。
朱家家主朱桓，五十岁，圆脸胖身，笑容可掬。
沈家家主沈括，六十岁，面容清癯，不苟言笑。
七人分坐两侧，面色各异。
有的焦虑，有的沉稳，有的则暗中交换着眼色。
厅内的气氛，凝重得仿佛能滴出水来。
主位之上，萧远端坐不动。
他身穿一件深蓝色的锦袍，白发如雪，梳理得一丝不苟。
脸上的皱纹如同老树的年轮，每一道都刻着岁月的沧桑。
他的双手枯瘦如柴，手背上布满了老人斑，正拄着一根乌木拐杖。
拐杖顶端雕着一只栩栩如生的螭龙，龙口中衔着一颗碧绿的玉珠，在烛光下泛着幽幽的光泽。
他的眼睛半睁半闭，仿佛在打瞌睡，但在场的每一个人都知道，这个看似风烛残年的老人，才是扬州城真正的无冕之王。
“诸位！”
萧远终于开口，声音苍老而沙哑，如同风吹过枯枝，却带着一股不容忽视的威严。
“陛下的命令，你们都听说了吧？”
众人纷纷点头。
王崇第一个开口，声音中带着一丝焦虑：“萧老，一天之内，所有世家豪门必须到州衙报到，不来者灭九族。”
“这……这未免也太严苛了！”
谢安放下手中的书卷，皱眉道：“陛下此举，分明是借粮草之名，行震慑之实。
“凌大人刚刚遇刺，他这是要拿咱们立威啊。”
袁绍声如洪钟，满脸不忿：“不就是死了一个钦差吗？跟咱们有什么关系？”
“凭什么让咱们去报到？
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