两旁，早已被肃立的御林军清场并严密把守，一直延伸到视线的尽头。
旌旗招展，仪仗鲜明，华盖如云。
在城门正前方，以皇后沈婉莹、副后武曌为首的后宫女眷与皇室子弟。
以及以宰相、六部尚书为首的满朝文武百官，按照严格的品级与礼制，列成了整齐而庞大的迎驾队伍。
皇后沈婉莹身着庄重华丽的明黄色凤袍，头戴九尾凤冠。
虽已年过二十五，但容颜依旧温婉端庄，气质沉静雍容，只是眉眼间带着一丝不易察觉的忧色与长途等待的疲惫。
她身侧稍后半步，是副后武曌。
一身绛紫色宫装，云鬓高耸，饰以金玉步摇，面容艳丽，凤目含威，自有一般不容忽视的凌厉气度。
两人身后，乳母嬷嬷们小心翼翼地照看着几位年幼的皇子公主。
五岁的大皇子楚天，穿着小小的亲王蟒袍，好奇地东张西望。
九岁的长公主楚秀宁，已然有了少女的模样，乖巧地牵着弟弟的手。
两岁的二皇子楚英，则被嬷嬷牢牢抱在怀中，睁着乌溜溜的大眼睛。
文武百官们皆着朝服，手持玉笏，神情肃穆，在寒风中静立，无人交头接耳，只有偶尔因寒冷而发出的轻微吸气声。
礼部尚书邓弘文站在文官队列靠前的位置，不时整理一下自己的衣冠。
又抬眼望向官道尽头，神色间既有迎接圣驾的恭谨，也有一丝重任在肩的凝重。
陛下提前飞鸽传书交代的筹备忠国公国葬事宜，千头万绪，时间紧迫，压力巨大。
寒风卷动旗帜，时间在等待中似乎过得格外缓慢。
不知过了多久，地平线上，终于出现了一线跃动的旗帜尖端。
紧接着，是绵延不绝的、如同黑色潮水般的队伍轮廓，伴随着隐隐传来的、整齐而沉闷的马蹄与脚步声。
“来了！陛下凯旋回来了！”
人群中泛起一阵压抑的骚动与低语，随即又迅速归于肃静。
沈婉莹的目光一直注视着官道尽头，当那熟悉的玄色龙旗和“楚”字大纛清晰地出现在视野中时，她深吸了一口冰冷的空气。
侧首对身旁的礼部尚书邓弘文，声音温和却清晰地下令：
“邓大人，奏乐。”
邓弘文连忙躬身：“臣，遵懿旨。”
他直起身，向前走出几步，面向早已在迎驾队伍前方两侧排列整齐的宫廷乐师队伍，朗声高呼，声音在寒风中传得很远：
“陛下凯旋，众乐师——奏凯旋乐！”
“喏！”
乐师首领高声应和，手中令旗一挥。
刹那间，庄重、
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