李自成和张献忠的不断壮大，崇祯皇帝感到了前所未有的寒意。如何对付这几股流寇，崇祯有些苦恼。
大明朝不乏名将，可洪承畴等人得镇守辽东。派谁去阻击流寇，崇祯暂时没有什么合适的人选。他想到了许多人，可每个人身上都有其长短处。剿灭贼寇不是一件容易的事，这几日，崇祯都在为此事烦心。
这日，崇祯皇帝去了周皇后那里，依旧是一幅愁眉不展的样子。
周皇后一看丈夫如此操劳，不由得大为关心：“万岁还需保重龙体，臣妾见您这几日茶饭不思愁绪满脸，不只是遇到了什么难事。”
朝中之事，崇祯皇帝本不想告诉妻子。可他与周皇后感情笃深，不忍妻子担心，只好说道：“也没什么，南边流寇肆虐，朕听闻那个李自成队伍壮大不少，更是自称拥兵数十万。而那个张献忠更是难制，朕这几日只是为流寇烦心。朝中官员皆昏，朕不知该派谁去剿寇。”
这种事，自崇祯登基以来就没有断过。流寇作乱时有发生，这些作乱的流寇通常是”营”为单位，各营有一头目，各营之间相对独立，时分时合，各自为战，各营头目之间相互不节制，无领导关系。后来又出现为以“家”为组织形式的，由各营相对稳定的合并后组成．农民军以一大股一大股的形式活动的，一大股往往有一营或数营。初有三十六营之说，攻陷凤阳时有“十三家七十二营”之说，后统称十三家，最终形成李自成，张献忠两支主力。明末参与围剿的官兵都不明白到底农民军有几股，因此无法从根本上来说道底明末农民军有多少支。
这些流寇对中原大地的百姓造成了不可估量的损失，其中固然有天灾人祸官逼民反的原因。但更多的，也是有流寇四处烧杀抢掠，使得许多地方百姓陷入水深火热之境。
被洗劫一空的地区，百姓生活无以为继，于是纷纷加入这些流寇队伍。结果，使得他们如滚雪球般越滚越大。
就如，李自成现在自称拥兵数十万。其实现在的李自成尚未到势大难制之境，而明军的战斗力尚在。这些人不过是一群乌合之众，只要有个名将带领，击溃他们还是有很大希望的。
一旦等到他们继续壮大，横行中原的时候，那个时候官兵怕就万万不是对手了。即便是官兵再能打，可是面对数十倍上百倍的农民军，也只能是败走的命运。
崇祯十三年，能战的将领先后战死病死
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