余怀真在写书这件事上没有犹豫过，可他在钱上不得不犹豫。
山里的日子虽然简单，可总还是有一些开销——买纸、买墨、买盐巴，偶尔还要添置一些替换的旧鞋。
他原先积攒的那点散碎银两，早在来山里的头两个月就花得差不多了。
他可以采药、开方子来换些钱物，但他不想把时间割得零碎。
他只想把书尽快写成，免得脑袋里那些积攒了几十年的东西在时间里慢慢褪色。
他把包袱底翻了个底朝天，确认了自己还剩大概七十个铜板，只够买下个月的纸和盐。
他盘算了一下之后，在庙门口的石阶上坐了很久。
天色正在变暗，远处的山脊被余晖勾勒出一道暗金色的细线。他知道自己必须想个办法，既不耽误写书，也不至于断了生计。
想来想去，他发现只有一条路能走——去山下找县衙，找知县借钱。
余怀真选了六月十五这天，收拾了一下自己。
他在山泉边洗了脸，换上了那件还算干净的长衫，又在腰带上系好那个旧布包袱——包袱里没有值钱的东西，只是几页写了字的纸，算是证明自己身份的东西。
他沿着山路走下山，走了大约一个时辰，才到了山脚下的那座县城。
县城不大，名叫柳林县，主街不过一里长，两侧都是些卖杂货、布匹、盐巴的铺子，铺面都小，挑着零零散散的幌子。
县衙在街尾，门前立着一对石狮子，漆皮已经斑驳了，门楣上的匾额写着“柳林县正堂”几个字。
余怀真站在县衙门前，看了那面静静挂着的木匾，像是在确认自己有没有走错地方。
一个差役从侧门出来，看了他一眼：“你找谁？”余怀真说：“求见知县大人，有事相商。”
那差役上下打量了他一番，见他穿着虽然旧但干净，说话不卑不亢，便替他通传了一声。
柳林知县姓刘，叫刘文清，四十多岁，是个在地方上做了十几年官的老实人。
他正在后衙喝茶，听差役说有人求见，说是“山里来的采药人”。
刘文清放下茶碗，让人把余怀真带进来。余怀真进了后衙，不卑不亢地拱了拱手：“草民余怀真，见过刘大人。”
刘文清也在打量他——瘦长脸，目光平静，穿一件半旧的长衫，不像本地人，也不像那些靠坑蒙拐骗过日子的江湖郎中。
“你找本官有何事？”余怀真没有绕弯子：“草民想向大人借一笔银两，不多，五十两即可。草民在山中著书，需要纸墨和日常用度。
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