南巡车队离开安华县，车轮滚滚，继续向南，地势逐渐变得崎岖，官道两旁开始出现连绵的丘陵与茂密的山林，人烟也变得稀疏起来。
去往濠镜途中，往沿海的途中，此时的南方山高林密，自古以来便是朝廷教化难以深入之地。
这一日，行至一处名为“黑风岭”的险峻山路。
时近黄昏，夕阳的余晖被高耸的山峰切割得支离破碎，投射在蜿蜒的山道上，显得幽深而寂静。
道旁古木参天，藤萝缠绕，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫，更添几分荒蛮气息。
突然，前方传来一阵急促的马蹄声和侍卫的呵斥声，紧接着是车辆猛地一顿。
“何事？”朱兴明沉声问道，掀开车帘。
只见车队前方，侍卫们如临大敌，刀剑半出鞘，围住了一个突然从路边密林中踉跄冲出、险些撞上马头的身影。
那是一个年轻人，看年纪不过十七八岁，衣衫褴褛，几乎不能蔽体，身上、脸上布满了一道道血痕和污泥，不知是荆棘刮伤还是遭受了鞭打。
最令人触目惊心的是，他的手腕和脚踝处，都有着深可见骨的勒痕，皮肉翻卷，鲜血仍在不断渗出。
这年轻人似乎耗尽了所有力气，被侍卫拦住后，便瘫软在地，只有胸膛还在剧烈起伏。
他抬起头，露出一张因极度恐惧而扭曲的脸，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出清晰的声音，只能发出“嗬嗬”的、如同濒死野兽般的喘息。
“护驾！”侍卫统领紧张地指挥着，将朱兴明等人的车厢护在中心，警惕地扫视着年轻人冲出的密林方向，唯恐有伏兵或猛兽。
“不必惊慌。”
朱兴明摆了摆手，他看得出，这年轻人已是强弩之末，构不成任何威胁。
他那满身的伤痕和极致的恐惧，更像是在逃避什么极其可怕的东西。
“将他带过来，给他些水喝。”朱兴明吩咐道。
两名侍卫小心翼翼地将那瘫软的年轻人架到皇帝车驾前，有人递上水囊。
年轻人起初还十分恐惧，挣扎着不敢喝，直到确认没有恶意，才猛地抢过水囊，贪婪地大口灌起来，清水混合着血水从他嘴角流下。
喝了些水，年轻人似乎恢复了一点神智，但眼中的恐惧丝毫未减，他瑟缩着身子，惊恐地打量着周围这些衣着不凡、气势威严的人。
“你是什么人？为何会弄成这般模样？从实招来！”
骆炳上前一步，厉声问道，他是锦衣卫指挥
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