殿内的空气仿佛凝固了。
青铜灯盏中的火焰不再跳动，夜明珠的光芒也变得冰冷。
所有目光都聚焦在御阶之上，等待皇帝的反应。
赵凌沉默了。
十二旒白玉旒珠挡住了大半面容，他的手指在扶手的螭首上轻轻敲击，那声音在寂静中格外清晰——
笃，笃，笃！
如同更漏计数着时间的流逝。
十个呼吸。
二十个呼吸。
就在有些人开始不安地挪动脚步时，赵凌终于开口了：“尉丞相。”
他的声音平静，没有任何被冒犯的怒意，反而带着一种奇异的温和。
“朕知当年先帝的决策是何等英明。”
“朕也知你方才所言的每一句话，都是老成谋国之论。更知道，哪怕以现在大秦的国力，真要完全打下西南夷，建立有效统治，确实可能得不偿失。”
这话一出，朝堂上所有人都愣住了。
尉缭眼中闪过一丝讶异，他本以为皇帝会反驳，会坚持，会用帝王的权威压制不同的声音。
但赵凌却先肯定了他的观点。
“但是……”赵凌话锋一转，声音依然平静，却多了一种难以言说的力量，“朕根本没打算打。”
“一万精兵过去，然后在险要处修筑几座堡垒，驻守千人，与当地部族通婚贸易，繁衍生息。不强行改变他们的生活方式，不强征重税，不派驻大量官吏。”
赵凌的嘴角轻扬：
“西南夷的使者不傻，匈奴的使者不傻，百越的使者也不傻。他们在宫外等了两个时辰，看着大秦的官员如何对待他们，看着这座宫殿何等威严，看着禁军的甲胄何等精良。他们应该已经看出来了——”
“无论是匈奴还是百越，甚至是东胡、月氏，都急不可耐地想要真正归顺大秦！因为不归顺的代价，他们承受不起；而归顺的好处，他们亲眼可见！”
赵凌站起身，玄色帝服的下摆纹丝不动。他一步一步走下玉阶，旒珠在身后晃动，发出清脆的碰撞声：
“朕刚才没有对夜郎使者提任何好处，因为不需要。”
“朕让他们融入大秦，成为大秦真正的一部分，这便是最大的好处！”
“从此他们的子弟可以入尚学宫读书，他们的商人可以自由往来贸易，他们的部族可以享受大秦律法的保护，他们的土地可以免于战乱——”
他走到尉缭面前，停下脚步。
年轻皇帝与老臣对视，眼中燃烧着某种炽热的光芒：
“尉丞相，朕不要羁縻统治
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