武后语气淡淡，远没有最初的兴致盎然。
外头另有人求见。
是周思茂和范履冰。
武后素来信重这两位，叫他俩议一议各地李唐宗室的情况，特别是如果李贞造反属实，如何以此立威？
“高祖太宗子息众多，且分散在各地。”周思茂稍作停顿后，道，“重点是，都基本领一地刺史。即掌握当地政务乃至兵马。”
范履冰补充道：“江淮以南的宗室太后不必考虑。”
“为何？”
武后对江淮的李唐宗室，其实只记得怀王。
范履冰打起精神，认真道：“因为大多折冲府，都在北边。作乱需要兵马，南边……淮南道也才几个折冲府？还能凭着几个折冲府打到洛阳吗？况且也太远了。”
他说得言辞露骨直白，叫周思茂瞥了他一眼。
“越王李贞和琅琊王李冲所在，照你一说，他们如何成事？”武后自然清楚博州和豫州附近并无多少兵力。
也知道扬州所在的淮南道有几个折冲府。
折冲府是最基本的兵力单位，尤其这几年，大多折冲府管理混乱，一片狼籍，说是实存明亡都不为过。
“当务之急，还是要弄清楚李冲等人勾结的其他同谋。不管是宗室还是大将，又是地方世族，但凡证据确凿，合该以儆效尤。”周思茂静静道，他仍维持着满脸的谦恭，继续进言。
“臣斗胆，请太后诛杀索元礼。”
“为何？”武后眯起眼。
“因为英明神武的太后不能被小人蒙蔽太久，天下人都期待索元礼的罪有应得。”
周思茂说得很慢。
每一个字落地，都让一旁的范履冰心惊肉跳。
“履冰呢？”
“臣附议。或许太后可以适当往回收一收，提拔一两个刚正不阿，敢于和来俊臣等人正面刚的旗帜人物，作为表率。”
范履冰沉声道。
为上位者，待下有张有弛，有紧有松，是为正道。
酷吏政治，搞个一两个差不多了，长此以往下去……如何取信天下人？武后的名声也会稀烂。
“为什么不是来俊臣？”
武后冷不丁问。
这让从来才思敏捷，思路清晰的两人都怔忡了下，周思茂很想说，这随太后你挑，哪个都可以。
不过一群走狗而已。
杀了有什么可惜？
但范履冰就上道多了，他认真道：“因为臣为太后分忧的水平远不如来俊臣，而索元礼不过是个刽子手罢了。”
这群酷吏的能力排名中，来俊臣名列前茅。
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