以置信的震撼与恐惧。
“胡……胡说！预言虚无缥缈，怎会……”石岩强自镇定，但声音发颤。
“古鲁没有胡说。”一个苍老、虚弱，却又带着某种奇异力量的声音，从谷内传来。
众人循声望去，只见一名须发皆白、满脸皱纹、身形佝偻、拄着一根扭曲木杖的老者，在两名年轻遗民的搀扶下，缓缓从谷内走出。
老者身穿一件相对完整的、用某种灰色兽皮缝制的长袍，脖子上挂着一串用兽骨和奇异石头串成的项链。他浑浊的老眼，此刻却闪烁着与年龄不符的精光，直直落在楚尘身上。
“长老！”古鲁和守卫们连忙躬身行礼。
“灰烬之民第十七代长老，石坚，见过天外行者。”老者，石坚长老，对着楚尘微微欠身，声音沉稳，“古鲁传回的消息，我已收到。怠慢之处，还请行者见谅。请入谷一叙。”
他态度不卑不亢，既有对预言中天外行者的尊重，也维持着部族长老的威严。
楚尘点头还礼：“长老客气。在下楚尘，初临贵地，多有叨扰。”
石坚长老深深看了楚尘一眼，侧身让开道路：“行者请。石岩，你们继续守卫，不得怠慢。”
“是！”石岩等人连忙应声，看向楚尘的眼神更加复杂。
楚尘在石坚长老的引领下，踏入古泉谷。
谷内景象与外界迥异。山谷呈葫芦形，入口狭窄，内部却颇为开阔。
中央，一汪直径约十丈、水色浑浊但尚算清澈的泉眼，正汩汩冒着细小的水泡，散发着微弱的水汽与那股奇异的活跃能量。这，便是部族赖以生存的古泉。
泉眼四周，开垦出小片田地，种植着一些低矮、耐旱、颜色灰绿的奇特作物。
更远处，依着山壁，搭建着数十座与楚尘之前所见类似的简陋石屋，不少遗民正在劳作，此刻都停下手中活计，远远望着楚尘，眼中充满好奇、敬畏、恐惧与戒备。
谷中大约三百余人，大多面黄肌瘦，衣不蔽体，但眼神深处，依旧有着一丝顽强的求生意志。这就是灰烬之民，在绝境中挣扎求存的族群。
石坚长老将楚尘引入谷中最大、也是唯一一座看起来稍完整些的石屋——部族的议事厅兼长老居所。屋内陈设简单，只有石桌、石凳，以及一些简陋的生活用具。空气中弥漫着淡淡的草药与陈旧气味。
“行者请坐。条件简陋，还望海涵。”石坚长老在石凳上坐下，示意楚尘也坐。古鲁和两名搀扶
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