【肃杀的寒风卷着枯叶掠过紫禁城。】
【乾清宫内，朱由检盯着案头堆积如山的奏折，烛火在他阴沉的脸上明明灭灭。】
【户部奏折上“北方边镇粮草短缺”的字迹刺得他眼眶发疼。】
【刚送来的军报更如重锤般砸在心头——因连日暴雨，三千石粮草困在泥泞的官道上，前线将士已断粮三日。】
【与此同时，江南巡抚的加急文书称，丰收的稻米因陆路难行，半数在粮仓发霉腐烂。】
【他猛地将奏折摔在地上，震得砚台里的墨汁四溅：“堂堂大明，竟被道路与运输生生困住？”】
【次日早朝，奉天殿气氛凝重如铅。】
【朱由检将沾满泥污的军报狠狠掷向丹墀：“去年因运输损耗的粮草达二十万石！”】
【“边军挨饿受冻，百姓丰年却无粮可食，你们就拿不出半点办法？”】
【内阁首辅洪承畴整了整官袍，上前躬身：“陛下，陆路运输向来依赖车马，遇雨雪天气道路泥泞，实非人力所能抗拒。”】
【“修缮官道需耗费百万两白银，如今国库空虚......”】
【“够了！”朱由检打断道，“难道要眼睁睁看着将士饿死、百姓冻死？”】
【刑部尚书乔允升见状，也出列谏言：“陛下，老祖宗传下的运输法子沿用百年，贸然更改恐生祸端。”】
【“况且制造新车必定劳民伤财......”】
【工部侍郎宋应星攥紧手中的《远西奇器图说》，犹豫再三后说道：“陛下，臣曾在西洋典籍中见过轮式载具，若能改良用于运粮，或许可解难题。”】
【“但需重新设计车架、车轮，且涉及轴承制作等技术，我朝尚无先例......”】
【“没有先例就创造先例！”朱由检猛地起身，龙袍扫过桌案，“即刻成立‘车舆局’，朕要造出能在烂泥中行走的‘铁履车’！”】
【“无论耗费多少人力物力，必须成功！”】
【车舆局设在京城西郊废弃校场，简陋的工棚里，工匠们围在朱由检绘制的草图前。】
【老木匠刘福海磕了磕烟袋锅，铜烟锅撞在木凳上发出清脆声响：“陛下，这铁轮子看着就笨重，陷进泥里不是更难走？”】
【“我打了四十年的车，从没见过这种设计。”】
【铁匠赵大锤挠着满是铁屑的脑袋：“铁轮和车架咋连？普通榫卯肯定撑不住，弄不好一上路就散架。”】
【传教士汤若望推了推眼
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