人们行成一条条人龙，陈砚个子矮，仰头望去，只能看到前面晃动的背影。
星星点点的灯笼从各个客栈涌出，蜿蜒盘旋着向考棚移动，仿佛要照亮登高路。
平兴县是上县，人口庞多，赴考的士子有几百人，县衙在西郊的空地上搭建考棚。
虽是用木头搭建而成，好歹遮风挡雨，此地也无商户行人打搅。
考棚外有极高的门，门外是一大片空地，考生和送考长辈们在此地等候。
陈砚和周既白按照约定的方位找到互保的另外三人。
陈青闱满脸疲倦，陈得寿询问之下，陈青闱说了原委。
原来隔壁房间的长工们半夜换班，闹出的动静将陈青闱吵醒后，他就一直没睡着。
陈得寿欲言又止。
县试第一场是重中之重，这种时候休息不好，必定影响文章的好坏，若是没中，那损失就大了。
四周熙熙攘攘，考生们上有白发苍苍的老者，下有如陈砚等未满十岁的稚童，年龄跨度极大。
衙役们举着火把从考棚内鱼贯而出，沿着龙门四周排开。
漫天的火光如同一条天堑，将考棚里外割开。
又有衙役走出来，大喝：“闲杂人等止步！考生排队搜检入场！”
那些送考之人就要离场。
陈得寿大手盖在陈砚的头上，道：“要吃饱喝好。”
横竖也只是来试试，还是身子要紧。
后一句他没说出口。
陈砚即将上战场，他是万万不能动摇士气的。
陈砚道：“我肯定好好考。”
陈得寿点点头，又叮嘱了周既白几句，就被过来的衙役清退。
考生们按照乡镇排好队，等待衙役们搜身，以防夹带。
被搜考生需解开衣衫，只留下囊衣囊裤，鞋袜也要尽数脱去。连带的笔墨等也要尽数倒出来一一检查，就连饼子、馒头一类的吃食，也要一一掰碎。
听说县试的搜身已算宽松，到了府试院试更严格。
陈砚正在后方等着，前方突然响起一名考生的惊恐之声：“这不是我的，肯定有人陷害我！”
陈砚踮脚想去看看，可惜什么也没看到。
人矮是真吃亏。
陈砚心里为与此人结保的四人默哀，那一人夹带，与他结保的四人连坐。
果然很快就响起一道尖叫声：“你为什么要夹带害我！”
前方骚动起来，哭喊怒骂声吵嚷不绝。
等衙役们将五人都赶出去，搜身方才继续。
轮到陈砚一行人时，不等衙役开口，陈砚几下将衣服鞋袜
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