崇祯十四年，八月二十三。
朱由检的銮驾，在旗手卫、锦衣卫等亲军的的护卫下，离开南京，经运河前往苏州。
铁甲舰自南京而下，沿着长江水道缓缓东行。
时值八月，江风微拂，正是江南最好的时节。
宽敞的船舱内，朱由检站在窗前，看着岸边飞速倒退的景色，语气平和的对周皇后道：“相比你这个苏州人，朕对苏州倒是更加熟悉些。”
周皇后走到朱由检身后，双手递给对方一盏凉茶，笑道：“妾这个苏州人，长这么大还从未去过苏州呢。”
接过周皇后递过来的凉茶，朱由检轻抿一口道：“苏州是个好地方，此次省亲，皇后倒是可以好生看看。”
“苏州……就是不知家中母亲和两个弟弟如今怎样了。”
说到这里，周皇后也想起了家中的亲人，神色间掠过一丝恍惚：“自崇祯元年，母亲和两个弟弟离京后，已是十几年未见了。”
朱由检见她言语间带着几分怅惘，知道她是近乡情怯，便宽慰道：“朕听说你两个弟弟这些年过得还算安稳，这些年一直在家中闭门读书，倒也没给皇后丢脸。”
这个时候，朱由检自然是捡着好听的说，不会说自己那个小舅子前两年还撺掇太子的事儿。
周皇后闻言，眼眶微微泛红，却并未说话，只是轻轻点了点头。
两人正说着，忽听外头传来一阵笑声。
朱由检探头一看，却见昭明长公主正领着三位皇子，在甲板上追着跑。
二皇子朱慈煜跑在最前头，手里举着一根不知从哪里捡来的竹竿，嚷嚷着要打水漂。
三皇子朱慈灿和四皇子朱慈炤跟在后头，笑得前仰后合。
“这几个孩子，倒是一点都不晕船。”
朱由检笑道。
周皇后也笑了：“他们在海上的时候已经习惯了。”
……
铁甲舰仅仅只用了一天的功夫，便抵达了镇江。
朱由检他们在换成平底船后，经镇江入运河，一路南下。
运河两岸的景象，与长江又自不同。
江边多是青山野渡，运河两岸却是阡陌纵横，村舍俨然。
偶尔经过市镇，便见两岸商铺林立，码头上船来船往，挑夫装卸货物，商贾高声议价，一派繁华景象。
周皇后看得目不转睛，时不时指着岸边的景物，与身边的婉琳、陆艺龄低声议论。
朱由检见她兴致渐高，也放下心来。
……
苏州西门，阊门码头，在看到圣驾抵近后，顿时钟鼓齐鸣。
朱由检换好常服，在方正化、巩永固等人的陪同下，步出
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