朱载坖之前其实已经在各镇和提督下面建立各种专门官署和参谋机构了，但是这些参谋机构在军镇内部并不受重视，因为大明现在的军事制度仍旧是大将负责制，不管是总兵、提督还是分守参将、协守副将，都是在本防区的最高军政长官，同时督抚也在战事上拥有极大的权力，而即便是参谋等业务他们往往也是依靠自己的参随来做，这就使得朝廷在边镇所设立的这些参谋机构很难发挥作用。
而且朱载坖对于大明的北部边防，并不满意，从正统以后的北部边防，将东起鸭绿江，西迄嘉峪关的万里长城作为主要防线。这道防线是依托长城线为骨干，结合其内外星罗棋布的卫、所，形成了一条连续而紧密的防御体系，为了抵御蒙古人，历代先帝就大修边墙，把边墙作为抵御蒙古人的一大利器。
朱载坖认为，边墙确实可以起到抵御蒙古人的作用，朝廷在九边守备地区中，关堡相连，烽燧相望，边寨墩台林立，构成大纵深，多道重层，设防周密。结合筑垒，需部署恰当，重视机动兵力，这样才能够发挥边墙的作用，实现攻守兼备，而在实际的边防之中，不能守边御患的关键在于一方面不能实施重点守备，而是分兵把口，不能集中兵力和保持足够的力量，这是分兵设防的缺陷;而另一方面关键在于卫所之间的配合，即一方有难，另一方是否可以利用地形、关隘等前来支援。
而大明这种画地自守的办法，官军各部根本没有主动支援友军的想法，而在之前朝廷的边防政策中，除增设巡抚、副总兵、参将、协守、游击等将官以增强各边的防御能力和实力外，在防御体制上也进行了调整，即在各边内部进行分区防守。每镇的分路越来越多，分守参将也越来越多，朝廷原本的想法是通过广设分守参将，弥补了以九边为单位这种大区域防守的弊端，加强了区域内部更加具体的目标责任防卫，取得更加积极的防卫效果。
但是实际上分守区的数量多就意味着兵力的分散及全线设防没有重点。官军的兵力大多配置在一线，朝廷希望是官军各部画地自守，然后抱团取暖深沟高垒坚守不出。现在的分区防守恰好就给了外敌各个击破的可乘之机。官军的机动兵力不足，大部分的兵力都投入到一线当中，同时设防也不能做到轻重有别。
而画地自守最麻烦的事情是什么，就是各级将领们所想的就是怎么保住自己的
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