太原城墙上的空气，仿佛凝结成了冰。
守备部队的士兵们，木然地看着那条从东方延伸过来的泥泞道路上，出现了一支蠕动的、灰黑色的长龙。他们花了很长时间，才将眼前这支队伍，与几天前意气风发、唱着军歌出征的第110师团联系在一起。
那不是一支军队，那是一支从地狱里爬出来的，被抽走了魂魄的队伍。
没有坦克，没有装甲车，甚至连完整的炮队都看不到。
士兵们衣衫褴褛，许多人身上缠着肮脏的、渗着血污的绷带。
他们没有队列，三三两两地搀扶着，像一群行尸走肉，麻木地向前挪动。
每个人的脸上都覆盖着一层混合了硝烟、尘土和绝望的灰败色，那双曾经充满狂热的眼睛，此刻只剩下空洞和恐惧。
队伍的最前方，桑木崇明中将骑在马上，背脊却像是被什么东西压垮了，佝偻着，仿佛一夜之间老了二十岁。
他没有看城墙上那些震惊和怜悯的目光，他的视线，越过城楼，投向了西方的天空。
那里，是东京的方向。
当他踏入太原城门的那一刻，这位帝国中将没有去往师团司令部，也没有去见第一军的司令官，而是径直回到了自己的住所。
半小时后，一声枪响，从那座寂静的院落里传出。
桑木崇明用一颗子弹，结束了自己作为“碾碎”行动总指挥的耻辱。
他的死，像一块巨石，投入了华北方面军这潭本已浑浊不堪的死水之中，激起了更加绝望的涟漪。
消息传到北平，冈村宁次的办公室里。
他只是平静地听着参谋的报告，脸上没有任何波澜。桑木崇明的死，对他而言，不过是那份战损报告上，又增添的一个冰冷的数字。他的心，早已被更大的耻辱和愤怒填满，再也容不下对一个失败者的同情。
他面前的地图上，情况比桑木崇明的自尽，要严重一万倍。
在他下令战略收缩，将所有力量集中起来，准备对张合进行致命一击的这几天里，整个山西东部的局势，已经彻底崩坏。
“报告！平定县城于昨夜失陷！守备队全员玉碎！”
“报告！昔阳、和顺两地伪军集体哗变，八路军兵不血刃占领县城！”
“报告！从阳泉通往井陉的铁路线被彻底破坏，沿途所有据点失联！”
一份份告急电报，如同一片片雪花，不断地飞到他的桌上，却没能给他带来丝毫的清凉，反而像一簇簇火苗，将他内心的焦灼
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