前线的消息不断传回深山里的各个寨子，羌蛮探子的声音越发绝望：
“庆人在‘鹰嘴岩’垒了石墙，放了岗哨，咱们去北边老林子的路被看住了。”
“黑水溪那边来了好多庆兵，把咱们设在溪边的两个窝棚烧了，还抓走了五个人。”
“他们人不多，但装备太好了，弩箭能射那么远，我们的人根本靠不上去！”
庆军出动后，众羌蛮部族越发恐慌。
庆人皇帝对他们不谈判，不理睬，只是默默指挥大军正在稳步推进，压缩他们的生存空间。
这种步步紧逼的压力，比大军直接邻境更令人窒息。
就像一张正在缓缓收拢的大网，而网中的人不知道收网的人想要什么，这种不确定性带来的恐惧，足以摧垮人的抵抗意志。
盘羊岭的火塘边，争吵已经变成了悲鸣。
“他不谈......他根本不和我们谈......”
“派出去的人呢？有消息吗？”
“被扣下了，没准被庆人活剐了也不一定。”
“他们在建哨所，在占领我们的山，这是要一点一点把我们挤死啊！”
“打吧！趁他们人还没完全铺开，集中所有力量，跟他们拼了！”
“往哪里拼？你知道庆人主力在哪？他们的分队像山蚂蟥一样到处钻，我们集结人马跑过去，说不定正撞上他们的埋伏！”
一时间，群山之中风声鹤唳。
最擅长在山中缠斗的羌蛮根本想不到，他们的敌人来自后世，对游击战的理解和他们根本不是一个档次。
第一个撑不住的，是栖息在黑水溪上游，一支名为‘木叶羌’的小部落。
他们本就人丁不旺，寨子位置又恰好在庆军一个哨站与另一条进山要道的夹角处，几乎被半包围。
庆军巡逻的足迹越来越近，寨中储粮日减，眼看着盐罐快要见底，就连外出取水都要提心吊胆。
恐慌如同湿冷的藤蔓，缠紧了每一个羌民的心。
老族长蹲在自家低矮的木楼里，看着火塘中明明灭灭的火光，又望向角落里饿得小声啼哭的孙儿，布满皱纹的脸上沟壑好像更深了。
寨子里早已人心惶惶，一些青壮们叫嚷着要趁夜突袭哨站，与庆人同归于尽。
更多人则眼神闪烁，沉默地看着族长。
同归于尽是明摆着的死路，可他们拖家带口，又能逃到哪里去？
更深的山里只有毒瘴和蛇虫，更何况他们连盐罐都见底了。
“罢了......”老族长重重叹息一声，仿佛瞬间被抽干了所有力气。
他颤巍巍地站起身
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