送先生一程？”
严其参连连摆手，气息奄奄：
“无妨，无妨……庄都监好意心领了。
如今镇外的流徙都被……都被那位张大使‘请’走了，想必路上也安宁得很。
我自去寻了大夫，抓了药便回，不敢劳烦军爷们。”
庄合看他坚持，听着他有气无力的声音，又确实觉得城外威胁大减，便点了点头，让开道路：
“既然如此，先生一路小心，慢走。”
严其参在驴背上拱了拱手，含糊地应了一声，便催动毛驴，不紧不慢地出了赤城镇城门。
而一旦离开守门兵丁的视线，他贴在额角的膏药似乎也不再那么碍事，驴子的速度也悄然快了几分。
一路无话，毛驴脚程不快，所幸福兰镇离得也不远。
直到日头稍微有些偏西，严其参才远远望见福兰镇的轮廓。
他赶紧催着驴前去，而刚一接近镇子外围，他就不由得愣住了。
只见镇墙之外，大片空地上，数百人正热火朝天地忙碌着，叮叮当当的敲打声、号子声不绝于耳。
而一座座简陋但结构统一的窝棚正以惊人的速度被搭建起来。
那些干活的人，虽然都剃着如同囚犯一样的短发，但面色却不像他常见的流民那般死寂麻木，反而带着一股子劲头。
而且他们身上整齐的绿色短褂，看着也十分精神，无论男女老少都有一股子冲劲。
他正暗自吃惊，几个穿着统一靛蓝色、款式奇特短袍的少年便围了上来。
这几个小厮态度不算倨傲，却也带着明显的警惕和规矩。
为首一个少年开口，声音清亮：“这位先生，可是要入福兰镇吗？”
严其参赶紧收回打量工地的目光，在驴背上欠身，挤出和善的笑容：
“哎，是，老夫正是要入镇访友。”
那少年点了点头，语气公事公办：
“依照我福兰镇暂行条例，外来生面孔入镇，需有担保人或暂住凭证。
先生若没有，恕我等需随先生一同入镇，或者，请先生在此稍候，凑齐几人一同入内，以便登记管理。”
严其参心中一动，暗道这福兰镇规矩果然不同。
他脸上却不动声色，连忙从怀中贴身内袋里，小心翼翼地取出了一张制作精良、泛着淡淡金属光泽的金色卡片，递了过去：
“小兄弟请看，老夫并非无故前来，是受贵镇张将军亲笔签署文书相邀，特来拜会。”
那少年接过卡片，仔细看了看上面特殊的印记和字样，脸上的警惕瞬间化为热情的笑容，双手将卡片递回，语气恭敬了许多
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